NIBELUNG (L’ANNEAU DU)

NIBELUNG (L’ANNEAU DU)

NIBELUNG L’ANNEAU DU

La première exécution de la tétralogie wagnérienne, L’Anneau du Nibelung (Der Ring des Nibelungen ), a lieu à Bayreuth en août 1876. Wagner y travaillait depuis 1848. Le point de départ en est, naturellement, dans l’épopée médiévale, avec d’importantes modifications, non seulement dans l’intrigue mais dans l’idée générale, et, pour cette dernière, dans deux directions successives. Au début de son travail (inauguré par un Essai sur les Nibelungen et une esquisse dramatique sur Le Mythe des Nibelungen ), Wagner adhérait encore au romantisme révolutionnaire et à l’optimisme de Feuerbach: le héros est celui qui rend caduque la loi et proclame la libération de l’humanité. Dans les années suivantes, l’influence croissante de Schopenhauer modifie ce point de vue: Wagner admet l’affaiblissement du vouloir-vivre (effacement progressif de Wotan et même de Siegfried) et la décadence d’un monde rongé par la cupidité.

Le prologue, L’Or du Rhin (Das Rheingold ), commence par le rapt du trésor, confié à la garde des ondines du Rhin, par le nain, le Nibelung Alberich. Prologue dominé par la figure de Wotan qui fait construire par les géants Fasolt et Fafner la forteresse du Walhalla, siège futur de sa tyrannie. Ne voulant pas leur donner en récompense sa sœur, Freia, déesse de la jeunesse et de l’amour, il leur remettra de l’or. Grâce à une ruse de Loge, le dieu du feu, il fait prisonnier Alberich et se fait livrer par lui, outre l’or du Rhin, le heaume magique qui rend invisible et l’anneau magique de la puissance qu’Alberich a fait forger par son frère Mime avec une partie de cet or: faute irréparable, violation des traités que Wotan lui-même a donnés à l’univers. Tenté de garder pour lui au moins l’anneau, Wotan ne se résigne à s’en séparer que sur l’ordre d’Erda, l’esprit du monde; en échange de Freia, il remet tout le trésor aux géants, qui se battent dès qu’ils sont en possession de l’anneau; Fasolt est tué, Fafner s’éloigne avec son butin, tandis que Wotan consacre la demeure des dieux, où il accueillera les plus vaillants guerriers morts au combat.

La Walkyrie (Die Walküre ) se trouve quelques milliers d’années plus tard, chez les Walsung. Siegmund, fils humain de Wotan, y retrouve sa sœur, Sieglinde, mariée à Hunding, s’enfuit avec elle, après s’être emparé de Notung, l’épée de Wotan. Sur les injonctions de sa femme, Fricka, Wotan, qui comptait sur ce fils pour reprendre possession de l’or, se résout pourtant à le laisser périr. Malgré l’aide de la Walkyrie Brünnhilde, émue par l’amour (incestueux) du frère et de la sœur, Siegmund périt, moins sous les coups de Hunding que sous ceux de Wotan qui brise Notung de sa lance. Brünnhilde, fille préférée de Wotan et incarnation de sa volonté, s’est révoltée en vain; elle va retrouver ses compagnes, les autres Walkyries, et met à l’abri Sieglinde; mais, par sa désobéissance, elle a encouru la colère de Wotan. Ce dernier l’endort et la condamne à être soumise au premier homme qui la trouvera; mais il l’a fait entourer par Loge d’un cercle de flammes: il faudra du moins un héros pour franchir ce cercle et devenir son maître.

Siegfried célèbre le triomphe de la jeunesse rayonnante, synthèse de l’action et de la joie. Fils de Sieglinde et de Siegmund, Siegfried seul réussit à reforger les débris de Notung. Il tue ensuite Fafner, métamorphosé en dragon, boit son sang, communie ainsi avec la Nature, dont il comprend désormais les mystères. Il prend possession du heaume magique et de l’anneau, tue le nain Mime, qui voulait l’empoisonner; il est mûr pour prendre le pouvoir (rencontre avec Wotan, dont il brise la lance avec son épée) et connaître l’amour; guidé par l’oiseau, il franchit les flammes et réveille Brünnhilde qui, après un moment de réticence, renonce au Walhalla et se voue à l’amour terrestre.

La tétralogie s’achève avec Le Crépuscule des dieux (Götterdämmerung ). Le Frêne du monde a été abattu sur l’ordre de Wotan, qui renonce ainsi à son empire sur le monde; l’avenir dépend désormais du seul Siegfried. Brünnhilde lui a donné son cheval, Grane, il lui a remis l’anneau; il est son bras, elle est son âme. Le monde sera sauvé par leur union. Mais Hagen, fils d’Alberich, incarnation de la ruse et de la cupidité, veut reprendre à Siegfried l’anneau que son père a forgé autrefois avec l’or du Rhin. Pour rompre l’union de Brünnhilde et de Siegfried, il persuade le roi Gunther d’épouser Brünnhilde et de donner Gutrune, sa demi-sœur, à Siegfried. Gutrune fait boire à Siegfried un philtre qui lui fait oublier Brünnhilde; Siegfried offre à Gunther de l’aider à conquérir celle-ci en échange de la main de Gutrune. Brünnhilde se voit arracher l’anneau de vive force par Siegfried, métamorphosé en Gunther grâce au heaume; vaincue, elle est livrée comme fiancée à Gunther; mais quand les deux couples sont présentés aux vassaux, Brünnhilde aperçoit l’anneau au doigt de Siegfried et non de Gunther. Siegfried, accusé d’avoir trahi Gunther, proteste de son innocence et s’éloigne avec Gutrune. Brünnhilde se croit trompée et pour se venger accepte l’aide de Hagen; elle lui révèle l’endroit où le corps du héros est resté vulnérable, et Hagen lui promet de tuer Siegfried au cours d’une partie de chasse. Sourd à l’avertissement des filles du Rhin qui le pressent de leur restituer l’anneau maudit, Siegfried s’accorde quelque repos en compagnie de Hagen et de Gunther; il boit le jus d’une plante qui lui rend la mémoire et raconte sa jeunesse et ses amours avec Brünnhilde. Hagen frappe alors par derrière celui dont il a machiné la perte; avant de mourir, Siegfried remet le sort du monde entre les mains de Brünnhilde. C’est elle effectivement qui domine toute la scène finale. Tandis que Gutrune s’abandonne au désespoir et que Gunther périt de la main même de Hagen à l’issue d’une querelle dont l’anneau est l’enjeu, Brünnhilde reprend ce dernier et le passe à son doigt avant de sauter dans le bûcher qu’elle a fait élever pour consumer le corps de Siegfried. Le feu purifiera l’or et, par son sacrifice, la Walkyrie non seulement communiera avec celui qu’elle aime mais accomplira la rédemption du monde. Le Walhalla embrasé s’effondre, le Rhin en submerge les ruines et Hagen périt noyé en voulant reprendre l’anneau aux ondines.

Encyclopédie Universelle. 2012.